中央美术学院教授郑岩教授在序中说自己托一位学生收集各种美术史教材，快递送来满满两箱子，但令人难过的是，至少一半著作的结构和内容大同小异。
有关中国美术史的图书中，要么以论文集为主，要么就是枯燥的印刷质量很差的陈旧的教科书，亦或者是所谓写给大众的良莠不齐的艺术入门书和抽象晦涩的美学书。然而一部结构清晰、材料新、观点严谨、论述精炼的有关中国美术史的书，却是少之又少。
从新石器时代的制陶和琢玉文化到活跃于国际舞台的当代影像、装置和行为艺术家，可以说中国拥有世界历史上最丰富多产、绵延不息的艺术文化。因而，写一部全面的中国艺术史则意味着需要全面考察中国的社会、历史、*治、礼仪和宗教，同时涉及属于社会高层的礼仪重器和文人书画，也需要涵盖了大众视觉文化；不仅讨论艺术的形式表现，也介绍艺术生产的技术和方法。这也是《中国艺术与文化》不同于以往的“美术史”类图书的最大区别。
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