在司马迁的《史记》中，是这样描述秦始皇陵的，说是秦始皇从刚登基时就开始修建自己的陵墓，直到自己统一天下为止。他从全国发配近七十万人，打穿骊山来实施这一重大工程。
在秦始皇的陵墓里面，各种奇珍异宝、机关强弩数不胜数，还有用水银做成的江河大海，用南海才能捕到的人鱼做成蜡烛，点很久都不会熄灭。等到秦始皇下葬时，秦二世不仅将后宫嫔妃全部殉葬，他还担心修陵的工匠知道里面的机关，很可能泄露出去，所以关闭地宫中门，将工匠全部活埋。
从这段描述来看，司马迁对秦始皇陵的描述，可以说是非常详细，以至于很多人会很好奇，既然那些修建陵墓的工匠都被活埋，为何司马迁还能知道得这么详细呢？
其实，司马迁对秦始皇陵的记载，恐怕大多是源于民间故事。因为，首先据司马迁所言，秦始皇陵早被项羽挖了。但是，现在普遍的科学家，却都认为秦始皇陵并没有被人挖掘过。
其次，司马迁把始皇陵描绘的活灵活现，但问题是，对于那些让后人目瞪口呆的兵马俑，他却一个字也没有提到。从这层意义上说，马迁对于秦始皇陵的描写，就不就是源于流传下来档案资料，而是源于一些民间故事的收集。
因为，民间故事并不是相关专业人士所编，所以皇家的气派、奢侈是他们永远也无法想象。这就好像一个没有见过世面的人，说到帝王奢侈浪费时，只能想到酒池肉林和金玉满堂红。
因为，在他心目中，酒随便喝、肉随便吃、美女随便玩，这就是最奢侈、富贵的生活。
同样，在普通人的想象中，恐怕永远也无法把始皇陵的奢华、富贵，与一些陶俑联系在一起；因为在人们心目中，陶俑太普通了。但问题是，无论谁看到始皇陵附近的陶俑时，也会惊得目瞪口呆。因为，这才是真正顶级的奢华和富贵，普通人再有钱有势，也玩不起。
换句话说，普通老百姓，对秦始皇陵的许多内容，常常只是源一想象。所以，他们说到皇陵时，通常免不了要说，皇帝会把工匠全部杀掉，以防止人们知道地宫的秘密；所以，他们在说到皇陵时，通常免不了要说，皇陵内会有多多的机关暗器，以防止有人进入地宫。
但其实，这种内容，也就是人们的想象而已。举个最简单例子，如果秦二世埋秦始皇时，把修建陵墓的工匠全部都杀了。那秦二世修建陵墓时，又从哪找工匠呢？
也许很多人会不以为然地说：工匠还不好找吗？民间如果缺工匠，自然会有人选择从事这一行业的。但问题是，如果修完皇陵就杀工匠，把工匠当成一次性消费品，以后谁谁还敢学这种技术？谁还敢承认自己会这种手艺？
事实上，皇陵的设计，本身就不是什么秘密。甚至，毫不夸张地说，在相关的部门，皇陵的工程设计图纸都会保留着。
因为，二世在修建陵墓时，肯定会想参考一下始皇陵的设计，甚至还会想继续用修建始皇陵的工匠。这是人之常情！对此大家可以看下明皇陵和清皇陵，都是大同小异的布局。
从这层意义上说，在汉朝初期的时候，关于秦始皇陵的真实内容，肯定也会通过各种渠道流露出来。但是，最后的结果，恐怕就是真实的信息被淘汰，而各种离奇的、耸人听闻的信息被保留了下来。因为，真实的内容，常常并不符合普通老百姓的想象。
比如，如果有人说，我在皇陵工作多年，一直都做陶俑，你觉得大家会相信吗？大家肯定会觉得他连吹牛都不会吹。因为，秦始皇是什么人，怎么可能会用陶俑来陪葬，人家最起码都要用活人和数不尽的金银财宝来陪葬，甚至而言，还要用水银做成长江*河来陪葬才行。
这样久而久之，等到司马迁编写《史记》的时候，已经过去一百多年，在书写、印刷困难的时代，关于秦始皇陵的真实内容，肯定早已经被人们所遗忘，而在老百姓口中相传的，就只剩下这些离奇的故事。
所以司马迁在描写秦始皇陵时，也就只能通过这些民间故事来做记录。
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